萤火
来自行星地球的人于纪元1969年7月第一次在这里踏上月球。我们是代表全人类和平地来到这里的。
——久远的过去，第一批踏上地球唯一的天然卫星的现代智人个体所留下的文字记录
1
“喂，老兄，你倒是说说，我们大老远地跑到这地方来，到底是为了啥？”
在休息室内黯淡的灯光下，“命运垂青号”飞船上的二级外交官羅克在铺着舒适的凝胶状衬垫的座椅上转了个身，将兵线最右侧的小卒朝左前方推出一格，吃掉了对方的白格主教，然后这位还兼任机械师的外交官像一只大猩猩一样挠了挠自己那一头有着严重违规嫌疑的乱发。
从法理上讲，使节船上的每名人类船员，最起码也都顶着三级外交官的头衔，而在人们的印象中，外交官这个行当，无论何时都应该是仪表堂堂、威严整洁的。不过，在经历了事实上已经超过十四个地球年的漫长航行之后，任何规定在这个缺乏监管的地方都会落得个被“通融”的下场——头发与着装的相关规定不过是其中微不足道的一例。毕竟，对一个理应在岗位上值班却溜到休息室的人而言，这样的小问题实在算不上什么。
“那还用问？就像咱在上船之前念叨过的那样：代表全人类的和平而来。”坐在桌子另一头的帕尔举起了棋盘上的骑士，把位于对手兵线底部的兵扫下棋盘，同时也让对方被不合时宜地卡在角落里的主教变得无处可逃，“你也知道，交流啊，互帮互助啊，携手共进啊……诸如此类的。当然喽，关键还是为了和平。”
“唔，当然了，和平。”罗克嘟哝着把另一个兵往前推了两格，同时往嘴里塞了一块含有微量安非他命的口香糖。在旅途中，大多数人都已经或多或少地养成了对这东西的依赖，“不过你觉得，那些家伙真的像上头保证的那样热爱和平吗？”
“官方的说法是，很热爱和平。因为咱们人类与生俱来的良心，所以咱们有义务相信每一个自称‘追求和平与幸福’的家伙说的话，而且还要在背后被捅上一刀之前对他们拿出足够的诚意来。”在用骑士换掉被对方放弃的那个主教后，帕尔晃了晃脑袋，试图摆脱充塞着脑海的倦意——不过这么做显然没什么用处，“但实际上嘛……要是那些管事儿的真的那么死心塌地地相信他们的诚意，那又为啥要把咱们这些人派出来？”
“因为我们的专家们到现在还没发明出足够方便而且高效的通信手段——而且已经和我们建交的那几个外星文明也没做到这一点。事实上，它们的大部分技术甚至比我们还要落后。”罗克答道，同时把皇后从角落里移了出来，落在了对方成排士兵的后方，“相对于要花上几个星期甚至几个月时间的通讯往来，直接和使节团打交道通常要方便得多，也更不容易导致不必要的误解，而且一支使团的眼睛怎么都比道听途说更能搞明白对方的状况。在电报和电话发明之前，古代地球上的那些国家就是这么做的——顺便说一句，将死了。”
帕尔耸了耸肩，沉默地打量着他刚刚输掉的这盘棋局。在“命运垂青号”飞船上，总共搭载着一百○五名计划前往那个临时代号为3-22的行星系的使团人员。不过，在这些使节中，狭义上的属于灵长目人科的“人”，却只有六名，另外还有七位伙计来自人类目前已知并且已建交的“友好”智慧种族，而其他那些则全都是寄宿在仿真躯壳中的为了任务专门设计的人工智能。尽管从理论上讲，使团的主体是那十三个顶着“外交官”头衔的广义上的“活人”。但他们很清楚，大多数正事都是由那些从未真正“出生”过的家伙负责完成的：除了专精沟通与谈判的顾问小组外，这些机器“助手”还包括了语言学专家、生物学专家、社会学专家、行为学专家，以及一大群就连他也弄不明白到底要干些什么的专家。一旦抵达了目的地，这些人会立即对这个自称“热爱和平”、急于加入崭新的星际文明大家庭的新文明和它所在的行星系展开全面的摸底调查工作——自然，是在得到对方许可的范围之内。相较之下，飞船上的这几名屈指可数的自然人志愿者，反而更像是阅兵式上装饰用的指挥刀。他们之所以存在，只是因为一项有些无聊的古老传统：大多数人至今仍然坚持认为，只有当两个活生生的个体面对面地交谈（最好再有某种象征性的身体接触）之后，两个种族才算正式完成了“第一次接触”。
不过，除了研究对方之外，这些使节还负有另一项同等重要的任务：向这个文明大家庭的新成员介绍他们自己所属文明的状况。为了确保这项任务能够顺利完成，“命运垂青号”的系统里储存着一系列完备的文明资料库和大百科全书，随时可供使团人员查阅参考。
从理论上讲，“命运垂青号”上的人工智能和值班人员会随时监视并维护数据库。但现在，当一串代表着“检测到未经授权程序”的警示代码在值班人员的专属控制界面上亮起时，却没有任何人对它做出回应。在循环数次之后，负责自动维护数据库的那个低级程序认定，值班者已经默认了这次对资料库的修改的合法性，于是便停止了告警，并将这次意外事件载入了自动生成的任务日志之中。
接着，在确信已经留下记录之后，它的短期记忆体就将这件事“遗忘”了。毕竟，船上还有太多急需处理的任务，为了这样的小事继续浪费存储空间既不明智，也不必要。
2
“有意思……你的意思是，船上的资料库在一百二十个小时前曾经发生过未经授权的操作？”五个标准日后，在“命运垂青号”飞船上那摆满了象征着各个不同文明成就的装饰品的会议室中，3-22使节团的首席代表杜尚，一边用指节敲击着用坚硬的纳德黑木制成的会议桌，一边问道，“此话当真？”
“我一开始也觉得相当不可思议，首席代表。毕竟，资料库都有着完善的保护措施，进行这样的操作并非易事。”奥拉-迪翁鼓动着位于宽阔下颌下的袋状革囊，用他的种族特有的瓮声瓮气的声音答道。
作为人类最早遇上的“友善”种族，迪翁的种族有着以人类审美标准而言颇为不友善的相貌：粗糙且遍布节瘤的皮肤，因为硕大的弯曲牙刃而无法完全闭合的嘴，以及覆盖着细密的锥状鳞片、尖端还布满了令人毛骨悚然的绒毛的四对肢体。不过，杜尚很清楚，迪翁和他的同族在绝大多数情况下都是值得信任的，“但是，系统记录没有理由说谎。”
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