高纬度上空的天体秀
吴树森
夜光云是深曙暮期间出现于地球高纬度地区空中的、一种发光而透明的波状云，常呈淡蓝色或银灰色，是云中的冰晶颗粒散射太阳光的结果。
只在暮色苍茫时
夜光云只出现在高纬度地区（50°～65°）的夏季，当太阳在地平线以下6°～12°、大气中的夜光云被日光照射时，人们才能用肉眼直接观察到。夜光云的出现具有非常明确的时间和地点要求：在高纬度50°～70°地区的夏天，形成于80千米左右的中层大气，而普通云只存在于10多千米以下的低空。
由于夜光云极其稀薄暗淡，所以人们在白天是无法见到的，只有当太阳在地平线以下刚刚入夜而且天空还没有彻底黑下来的时候，夜光云才会显露出来。其实，夜光云虽名为“夜光”，但不仅在黄昏日落时分会出现，在凌晨太阳升起时，如果气象条件适合，人们也比较容易看到夜光云。其他时候，夜光云要么会因为太薄而无法被看到，要么云层已然落入地球的阴影中，云中的冰晶颗粒无法散射太阳光，人们也无法看到。
尽管夜光云常出现在高纬度地区，但也不是在所有高纬度地区人们都能见到它。这是因为，在夏季处于极昼的高纬度地区，夜空太过明亮，因而，夜光云不易被人们发觉。所以，观赏夜光云最适宜的地区是纬度在50°～55°之间的地区。欧洲北部和加拿大的多数大城市都在这一区间内，我国最北部的大兴安岭恰好也处于这一区间，因而，我国纬度最高的漠河（北纬53°线）就曾在夏季多次出现夜光云。
三大成因不可少
夜光云又被称为极地中气层云。从地球上看，这种云被称为“夜光云”;但如果从外层空间看，它则被称为“夜耀云”。
夜光云看上去有点像卷云，但比卷云薄很多，有面纱型、条带型、波浪型和旋涡型等不同的类型。
1883年，人类第一次观测到这种在夜间会发光的云;随后，夜光云的出现越来越频繁，而且出现的时间更长，出现的纬度也更低。
天空中为什么会出现夜光云呢？过去曾一直是个谜。
随着科技水平的提高，今天的人们可以利用火箭和卫星对夜光云进行探测。大气物理学家发现，南北两个半球出现的夜光云有很大不同：北极上空的夜光云看上去比南极上空出现的夜光云更亮一些，出现的高度也更低。但无论有何差别，在南北两个半球形成夜光云，需要同样的三个条件——低温、水蒸气和尘粒。因为只有这样，水蒸气才能凝结成极小的冰晶。
2014年7月5日、6日，摄影师陳德成在我国最北的漠河拍到完美的夜光云，引起人们的广泛关注。此后，人们在漠河发现夜光云的次数越来越多：2015年6月22～25日，漠河连续4天出现夜光云，时间一般都是在22时至凌晨1时左右。2018年6月23日1时，漠河北极村出现夜光云，持续约40分钟。2019年6月12日21时35分，漠河出现夜光云……
气象工作者曾对漠河出现的夜光云进行过跟踪观测，结果发现，夜光云的云体是一种常见的卷云，在晴好天气和少云天气条件下都可能出现，特别是在夏至前后出现的概率更高，有时连续几天都会出现。夜光云本身不会携带降水，但出现夜光云后的48小时内，会产生降水。
宛若极光胜极光
在北半球高纬度地区出现的夜光云，方位处于正北方。由于缺乏对相关天文知识的了解和认知，许多人误以为夜光云就是北极光。需要指出的是，虽然二者都出现在高纬度地区，都是在无风或微风及能见度极好的天气条件下出现，但夜光云与极光有很大的不同：
一是形成的原因不同。极光是太阳风强烈暴发、受地球磁场影响并与高层大气中气体原子和分子相撞击形成的;夜光云则是云中的冰晶颗粒受太阳光散射形成的，它的发光体是云。
二是出现的空间不同。极光出现在高层的无云大气中，有广阔的空间;夜光云只出现在大气中低层，必须有合适的云层存在。
三是形态与动态不同。极光有多种形状，变幻莫测;夜光云则相对静止稳定，形状随云层而定。
四是颜色不同。极光绚丽多彩，以绿色最为常见，也会出现红色、白色和蓝色的极光;夜光云的颜色则只有淡蓝色或银灰色。
五是出现的时间不同。极光在一年四季都可以出现，且出现时间不固定，有时甚至十几年都很难见到;而夜光云只出现在夏季，主要以6月份为主，并且每年都会出现。
六是拍摄取像不同。拍摄极光需要专业的摄像设备，若使用普通的照相机是拍不到极光的;而对于亮度强的夜光云，用普通照相机或手机就能拍到。
夜光云的形成与霞光有相似之处，都是日光被云层散射的结果，如同露天放映电影，通过放映机把画面投影到银幕上。我们常见的还有晕、华等，它们是日光或月光通过薄的透光卷层云中的冰晶时发生折射和反射，在太阳或月亮周围形成的光环。
（选自《百科知识》2020年第19期，有删改）
阅读
练习
1.什么是夜光云？
2.用简洁的语言概括夜光云出现的条件。
3.文中画线的句子使用了什么说明方法？有什么作用？
4.在南北两个半球形成夜光云，需要的同样的三个条件是什么？
5.作者在介绍夜光云与极光有很大的不同时，运用了什么说明方法？
（刘为民 设计）
（参考答案见79页）
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